1 INTRODUCCIÓN

Los nudibranquios, o babosas de mar, son moluscos que pertenecen a la clase de los gasterópodos. Sin embargo, dentro de este numeroso grupo, encontramos organismos con estructuras bastante diferentes de los típicos gasterópodos de los cuales, podemos decir quizá, que la característica más llamativa es que presentan una concha enrollada en espiral.

En general un gasterópodo sufre durante su desarrollo post-embrionario, un proceso de torsión que supone un giro de 180º, contrario a las agujas del reloj, de toda su masa visceral. Esto, implica una serie de cambios a los cuales, estos animales, han tenido que adaptarse. Indudablemente, estos procesos han tenido que aportarles una serie de ventajas evolutivas (aunque no se sabe muy bien cuales), ya que los gasterópodos no torsionados se han extinguido.

Dentro de la clase Gasteropoda, se incluyen tres subclases, una de las cuales es la subclase Opistobranchia, que engloba varios órdenes.

Los Opistobranchia, son gasterópodos que han experimentado un proceso de detorsión. Presentan una única branquia. Dentro de esta subclase, hay diversos órdenes en los cuales se tiende a una reducción de la concha, que incluso llega a desaparecer (como en el caso que nos ocupa). Dentro del grupo de los opistobranquios, están también las liebres de mar (Aplisias), aunque en un orden distinto al de los nudibranquios. Las Aplisias presentan un estadio intermedio de reducción de la concha. Si tienen concha, aunque esta es interna, translúcida y muy frágil. Los nudibranquios serían por tanto, primos mas o menos cercanos de las Aplisias, pero que han llevado el proceso de reducción de la concha hasta el punto de que esta desaparezca.

2 ORDEN NUDIBRANCHIA

Opistobranchia sin concha (en estado adulto) ni cavidad paleal, y con estructuras respiratorias secundarias, ya sean apéndices dorsales, ceras, o penachos branquiales, situados alrededor del ano.

Figura 1. Esquema de la anatomía de un Doridaceo (suborden de Opistobranquios que engloba especies representadas en Galicia; por ejemplo, las de las fotografías).

3 ALIMENTACIÓN

En realidad, no se conoce demasiado a fondo los detalles de la alimentación de este grupo, sobre todo en las costas Gallegas. Si existen, sin embargo, algunos estudios sobre el tema, relativamente recientes, como por ejemplo: Urgorri y Besteiro (1984), donde estudian algunos de los nudibranquios presentes en nuestras costas. Se sabe que existe una estrecha relación entre los nudibranquios y las especies de las que se alimentan, por lo que, podríamos decir que para encontrar un determinado nudibranquio, deberemos saber de que se alimenta, y buscarlo allí. Los resultados que se obtuvieron tras el análisis por diferentes métodos, nos informan de que estos animales se alimentan de individuos pertenecientes, principalmente, a tres clases: Cnidarios, Esponjas (Poríferos) y Bridrozoos.

Por ejemplo, Trapania tartanella se cree que se alimenta de unos diminutos animalillos denominados entroproctos. Otra especie, Polycera quadrilineata, se alimenta de briozoos de los géneros Membranipora, Electra,... De la otra clase de organismos se aprovecha, por ejemplo Doris pseudoargus, que se sirve de esponjas como Halichondria panicea e Hymeniacidon sanguínea para su alimentación.

Trapania Tartanella (Von Ihering, 1886)	Polycera quadrilineata (O.F.Müller, 1776)
Doris pseudoargus (Rapp, 1827)

4 REPRODUCCIÓN

La mayoría de los nudibranquios son hermafroditas, es decir, actúan a la vez como machos y como hembras. Mediante copulación, colocándose "pegados" y en sentidos opuestos, se produce un intercambio de esperma que tiene como resultado una fecundación recíproca. Esto suele ocurrir durante los meses de primavera y verano.   Pareja de Hypselodoris cantabrica copulando

5 MECANISMOS DE DEFENSA

Quizá sea en este apartado donde aparecen los aspectos más curiosos de estos animales. Algunos nudibranquios utilizan, cuando "huelen" el peligro, la estrategia de salir por piernas, o, en este caso, por pie, ya que, como el de la mayoría de los gasterópodos, presentan un pie bien desarrollado. La locomoción en sí es de tipo mucoso-deslizante impulsado por ondas de contracción de la musculatura, pero nada demasiado veloz.

Además, muchos poseen glándulas cutáneas que producen ácido sulfúrico u otras sustancias nocivas no ácidas que repelen a los posibles predadores, en especial a los peces. Otros, tienen espículas embebidas en el manto, lo que los convierte en un bocado nada apetecible. Algunos grupos de nudibranquios, como los Aeolidaceos, presentan la capacidad de utilizar los nematocistos (células urticantes de medusas, anémonas, actinias,...) de las presas que ingieren para su propia protección. Una vez ingerida la presa, impiden que los nematocistos se descarguen y, vía digestiva, los pasan a una especie de tentáculos, en la punta de los cuales los colocan, listos para ser descargados al menor contacto con un depredador. La efectividad de la respuesta defensiva irá en función de la presa ingerida. Cuanto más potente sean los nematocistos de la presa, más lo serán los del nudibranquio que la ingiere. Este proceso recibe el nombre de Cleptocnidia.

Por último, señalar que posiblemente el llamativo color de algunas especies represente una señal de peligro (cosa que aprovechan otras no peligrosas que las imitan), aunque en otros casos, se trata de una coloración críptica.

6 ALGUNAS DE LAS ESPECIES PRESENTES EN NUESTRAS COSTAS

Además de Trapania tartanella, Polycera quadrilineata y Doris pseudoargus, representantes de las familias Goniodorididae, Polyceridae y Dorididae respectivamente, existen en nuestras costas muchas más especies de nudibranquios , de las cuales quizás los más abundantes sean los de la familia Dotoidae, los "Dotos" (Doto coronata, D. fragilis, D. pinnatifida, D. floridicola,...). Pero, entre el gran número de especies que habitan nuestras costas, fotografiados e identificados en el Centro de buceo tenemos 98 especies diferentes (aunque parezca increible), posiblemente los más conocidos sean los Chromodoridos (familia Chromodorididae), con especies como Chromodoris purpurea, C. Krohni, Hypselodoris elegans, H. tricolor, H. messinensis, H. cantabrica, o H. villafranca, alguna de las cuales y otras aparecen bajo estas líneas.

Chromodoris purpurea (Risso in Guérin, 1831)	Hypselodoris cantabrica Bouchet & Ortea, 1980
Doto floridicola Simroth, 1888	Janolus crstatus (delle Chiaje, 1841)
Spurilla sargasicola Berg, 1861	Facelina auriculata (O.F.Müller, 1776)
Babakina anadoni (Ortea, 1979)	Flabellina ischitana Hirano & Tompson, 1990
Eubranchus tricolor Forbes, 1838

Preciosos ¿verdad?. A veces caemos en el error de pensar que este tipo de animales solo podremos encontrarlos en lugares exóticos, con un clima más cálido, una visibilidad de la leche,... y no en las frías y turbias de nuestras costas Gallegas. Nada más lejos de la realidad, para suerte de todos los que podemos disfrutarlo (cuando el tiempo nos deja), tenemos en nuestras rías una gran variedad y cantidad de organismos, muchos de los cuales, como los protagonistas de hoy, suelen pasar desapercibidos a pesar de sus llamativos colores (no suelen pasar de unos milímetros). Ahora, toca aguzar la vista y escudriñar el fondo, con la esperanza de poder contemplar estas pequeñas maravillas. Ya, ya se que no se puede atender a todo, que son tantas las cosas que se ven allá abajo,... pero eso es lo que hace que cada inmersión valga la pena.

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